Het idee van hardloopwedstrijden

Over het waarom van lopen: hardlopers, ultralopers en ik

Laatste vroeg iemand me of ik ergens voor aan het trainen ben. Meestal is het antwoord een soort verontschuldigende ‘nee’, waarna er een ietwat ongemakkelijke stilte volgt waarin ik de neiging heb mezelf te verklaren. “Ik vind het gewoon lekker om veel te lopen…”.

Waarom loop je dan (zo veel)?

Veel mensen trainen ergens voor. Een 5km hardloopwedstrijd, een 16km trailrun, de halve marathon van Egmond, de marathon van Amsterdam of een ultramarathon in één of ander obscuur natuurgebied. Het is een ijkpunt dat mensen motiveert de hardloopschoenen aan te trekken. Ik stel me voor dat ze dan denken “ik moet trainen voor de […]loop, want …”

• anders sta ik zo voor aap (vermijden van verlies),

• dan krijg ik complimenten (sociale binding),

• dan kan ik trots zijn op mezelf (zingeving),

• dan heb ik m’n doel gehaald (persoonlijke prestatie),

• dan kan ik (aan mezelf) bewijzen dat ik fit ben (gezondheid),

• …

Ikzelf loop omdat ik gewoonweg gelukkiger ben als ik hardloop door de natuur. Vooral door de bossen. En het meeste nog door heuvels en bergen. Daarnaast identificeer ik mezelf tegenwoordig ook als ‘hardloper’. Als in: “hallo, ik ben Mike, samen met Dionne hebben we drie lieve kinderen, ik werk momenteel bij bol.com en ik ben een hardloper”. Daarbovenop is het iets waar ik klaarblijkelijk ook wel goed in ben, want ik heb geleerd dat niet iedereen een ultramarathon kan lopen. Laat staan zonder ooit een blessure te hebben gehad.

Mijn hardloopwedstrijden van dit jaar

Wedstrijden motiveren me dus minder. Dit jaar heb ik toch iets meer hardloopwedstrijden op de agenda staan dan eerdere jaren. En ja, het werkt ook voor mij motiverend. Let’s see how that works…

Eerst even de feiten. Dit zijn de runs die tot zover gepland staan dit jaar. Laat je niet misleiden door de ‘kids’ obstacle run. Ik had daar meer spierpijn van dan toen ik laatst die 31 kilometer liep.

• 20230415 Amerongse koploop (Trail run 16 km)

• 20230514 Down Under Obstacle Run 😍 (Kids Obstacle Run 3 km)

• 20230825 Ultraks Matterhorn (Sky race 49 km)

• 20231001 Devil's Trail - Utrechtse Heuvelrug (Trail run 36 km)

Wat de wetenschap zegt over waarom we hardlopen

Vooral de Ultraks Matterhorn is de mijlpaal van het jaar en is al een tijdje m’n antwoord op de vraag ‘ben je ergens voor aan het trainen?”. Maar hoe motiveert een run mensen om te hardlopen? Onderzoek laat zien dat hardlopers een combi van vier drivers hebben met significante verschillen tussen hardlopers en ultra-lopers:

1. Psychologisch

2. Prestatiegedreven

3. Sociaal

4. Fysiek

Wat blijkt? Zowel ultralopers als hardlopers lopen bovenal om een persoonlijke prestatie waar te maken (zie ook het plaatje hieronder). Maar ten opzichte van ultra-lopers, worden hardlopers meer gemotiveerd door het verhogen van hun eigenwaarde (self esteem), het behalen van die persoonlijke prestatie (het lijkt me dat die twee verband houden overigens) en gewichtsverlies.

Ultra-lopers zijn meer gemotiveerd t.o.v. hardlopers doordat ze er een bepaalde mate van zingeving (life meaning) uit krijgen en zich onderdeel voelen van een community (affiliation). Interessante conclusie uit het onderzoek is dat ultra-lopers de psychologische drive hebben om te verkennen wat fysieke en mentale limieten zijn. Dat komt nogal overeen met mijn motivatie, waar ik eerder over schreef: “Eén van m’n drives om te hardlopen komt vanuit m’n intrinsieke nieuwsgierigheid te willen ontdekken wat er allemaal mogelijk is.”

Bron: Motivation in ultra-marathon runners | PRBM (dovepress.com)

Het is geen wedstrijd, het doel is de eindstreep halen

Dat het behalen van een persoonlijke prestatie bij zowel hardlopers als ultra-lopers hoog staat, wil overigens niet zeggen dat hier dezelfde drivers aan het werk zijn. Lopers van ultra-races staan erom bekend snelheid, tijd en ranking veel minder belangrijk te vinden. Dat je de eindstreep haalt en er geen ‘DNF’ (did not finish) achter je naam staat is vaak veel belangrijker (behalve bij de elite renners natuurlijk).

Mooi om te zien dat mijn eigen reflectie op m’n motivatie om ultra-trails te lopen wat validatie krijgt uit de wetenschap. Hoewel, persoonlijk denk ik dat motivatie veel complexer werkt. Zo kan het moeilijker zijn je hardloopschoenen aan te trekken na een stressvolle werkdag. Ook is ‘jouw motivatie’ niet een vaststaand gegeven. Mensen veranderen. Prioriteiten veranderen. Wat jou het ene jaar motiveert kan het volgende jaar anders zijn. Waar het om gaat is dat je sport omdat het je iets positiefs geeft. En met alle digitale afleiding van vandaag, is dat belangrijker dan ooit.

Be healthy. Now go running 🏃🏻‍♂️

We waren een midweekje in Drenthe: op de Hondsrug bij Exloo, waar ik een stukje heb kunnen hardlopen: https://www.strava.com/activities/9108343331

---

---